Нікотин є синтетичним викликом для хіміків. Донедавна недоліком синтетичного нікотину була вартість, і найбільш економічним способом отримання бажаного енантіомеру нікотину було розділення рацемічної суміші (RS-нікотину). Інший етап, перекристалізація, дозволить вибрати бажаний енантіомер (наприклад, S-) і одержати S-нікотин.
Основна проблема рацемічної суміші полягає в тому, що наявність 50% непсихоактивного R-нікотину та 50% психоактивного S-нікотину розділяє потенційну активність олії на дві частини порівняно з натуральними екстрактами тютюну.
Оскільки на етикетках зазначено лише вміст нікотину, рацемічна суміш синтетичного нікотину з концентрацією 10 мг/мл насправді еквівалентна 5 мг/мл електронної рідини.
Після очищення свіжа синтетична рідина безбарвна, як і нікотин, витягнутий з листя тютюну. Коричневий колір рідкого нікотину є природним процесом, який виникає під впливом світла, тепла та кисню, а іноді він також виникає в темряві, навіть у закритій пляшці. Нікотиновий колір є суто «косметикою», і прозоріша рідина не означає, що вона чистіша або якісніша.